Thứ 5 định mệnh và 48h định đoạt số phận của Cleveland Cavaliers

Chắc hẳn ai cũng nhớ sự phấn khởi của khán giả khi đội bóng thành bang Ohio đánh bại Boston Celtics ngay trong trận mở màn NBA 2017-18. Thời điểm đó, mọi người đã tin tưởng rằng việc đưa Kyrie Irving đi, đem về những gương mặt mới của Giám đốc Koby Altman là nước đi đúng đắn.

Cho đến giữa tháng 12 năm 2017 vừa qua, Cleveland Cavaliers đã cho thay đổi toàn bộ những slogan của họ ở sân nhà Quicken Loans Arena thành câu “The West Is Coming” (Tạm dịch: “Miền Tây Đang Tới”). Từ LeBron, các cầu thủ cho tới người hâm mộ đều hừng hực khí thế. Đó là khi những kị sĩ chuẩn bị cho chuỗi trận tiếp đón những ông lớn từ miền Tây như Golden State Warriors, Oklahoma City Thunders hay Houston Rockets.

Và giờ đây thì sao? Có nói Quicken Loans Arena là nhà thi đấu bóng ma cũng không phải là điều gì quá sai. Vé vẫn được bán ra, thế nhưng ta dễ dàng thấy được một thứ cảm xúc ảm đạm bao trùm cả sân đấu. Tất cả chỉ còn đó những tiếng kèn trống vô hồn, cái lắc đầu chậm rãi ngao ngán của LeBron hay hình ảnh Dwayne Wade chống cằm trầm ngâm, HLV Tyronn Lue cầm thuật đồ đầy bất lực.

Sau lần duy nhất chiến thắng Celtics vào đầu giải, Cavaliers hoàn toàn thất bại thảm hại trước 8 đội bóng đứng đầu NBA. Cuộc tiếp đón miền Tây hóa ra lại là chuyến diễu hành đưa LeBron và đồng đội vào cửa tử. Bị Warriors quét sạch 118-108, ôm đầu chịu trận trước Thunders 148-124, thua hủy diệt Rockets với cách biệt 32 điểm.

Đừng nói đến chung kết hay chức vô địch, ngay cả play-off, người ta cũng bắt đầu nghi ngờ Cleveland sẽ sảy chân khi khoảng cách giữa những thứ hạng ở miền Đông đang trở nên mong manh hơn bao giờ hết.

Lúc này đây, chúng ta thấy rõ sự mệt mỏi trong ánh mắt Nhà Vua. Rõ ràng, cho dù LeBron có ghi điểm nhiều hơn nữa, Cavaliers cũng không thể cải thiện được tình hình. Đội kị sĩ cần một luồng gió mới để vực dậy, cũng như tiễn một vài nhân tố ra đi. Đó đang là bài toán đau đầu nhất mà ban điều hành cần phải giải khi mà chỉ còn chưa đầy 48h nữa, họ sẽ không còn cơ hội thay đổi.

Trade Deadline (kỳ hạn chuyển nhượng), chính là một trong hai cột mốc mà thương trường NBA nhộn nhịp nhất trong năm. Đây là thời điểm cuối cùng để các đội thực hiện những chiến lược chuyển nhượng của mình. Đơn cứ mới đây chính là quả bom tấn Blake Griffin sang Detroit Pistons. Theo quy định của NBA, Trade Deadline sẽ rơi vào 15h ngày Thứ 5 lần thứ 16 trong giải (giờ EST), và đó chính là ngày 9/2 sắp tới đây (giờ Việt Nam).

Có thể xem đây như một cơ hội để sắp xếp lại những toan tính đội hình của các đội sau khoảng 4 tháng thi đấu thử nghiệm, chuẩn bị cho cuộc chạy đua play-off sắp tới. Những ngày qua, liên tục hàng loạt tin đồn về thương vụ trao đổi của Cleveland Cavaliers xuất hiện. Thế nhưng, đây không phải là điều đơn giản.

Nói một cách đơn giản nhất, vấn đề mà Cavaliers gặp phải trong mùa chuyển nhượng lần này, chính là việc họ không có đủ quân cờ hấp dẫn để trao đổi, ngoại trừ lượt pick vòng 1 của Brooklyn Nets.

Sau khi hồi phục chấn thương, cho dù đã hơn 1 tháng nhưng Isaiah Thomas vẫn chưa hoàn thành cái quá trình mà anh gọi là “lấy lại phong độ”, nếu như không muốn nói rằng Thomas đang là mắt xích yếu nhất của Cavaliers hiện tại.

Jae Crowder, người được xem như một trong những mẫu cầu thủ Three-and-D (chuyên ném 3 và phòng thủ) tốt nhất mùa trước, nay cũng hoàn toàn chìm vào hố sâu mà Cavaliers tạo ra. Không nhiều khả năng để các đội khác tin rằng Crowder sẽ thi đấu hiệu quả trở lại.

Channing Frye từng được suy xét sẽ trở thành quân bài chủ lực trong kỳ Trade Deadline này để Cavaliers thay máu đội hình. Tuy nhiên đó là câu chuyện trước khi Kevin Love dính chấn thương tay trái. Frye là một mẫu cầu thủ có chất lượng tốt ở băng ghế dự bị với khả năng ném 3 mà nhiều đội đã đưa vào tầm ngắm. Thế nhưng việc mất đi Kevin Love trong ít nhất 8 tuần tới buộc Cavaliers phải giữ Frye ở lại.

Hai cái tên mà đội bóng thành phố Cleveland muốn đẩy đi nhất ở thời điểm hiện tại, chính là J.R. Smith và Tristan Thompson. Với trung phong Thompson, Cavaliers phải trả 16.4 triệu USD mùa này. Trong khi đó, Smith ngốn của đội bóng 13.7 triệu USD. Cộng với gần 40 triệu USD tiền đảm bảo hợp đồng cho cả hai, đó là một khoảng tiền khổng lồ so với khả năng mà 2 cầu thủ này thể hiện.

Vừa mới đây, đã có thông tin rằng Cavaliers muốn đưa J.R. Smith, Tristan Thompson và lượt pick của chính đội bóng vào mùa 2018-19 để đổi lấy DeAndre Jordan. Tuy nhiên, chắc chắn không có lý do gì để LA Clippers cảm thấy hợp đồng này hấp dẫn cả.

Phóng viên Adrian Wojnarowski của kênh ESPN đã nhận định rằng cả hai cầu thủ này không thể nào đi được đâu khác ngoài việc ở lại Cleveland.

Nói cách khác, Cleveland Cavaliers đang rơi vào thế bí trong cuộc chiến thương trường này. Vũ khí lợi hại nhất của họ chính là lượt pick vòng 1 của Brooklyn Nets vào năm sau. Thế nhưng chủ quản đội bóng là ông Dan Gilbert nhất quyết không chịu nhả nó ra.

Có nhiều chuyên gia cho rằng, Dan Gilbert vẫn còn bị ám ảnh với sự ra đi của LeBron năm 2010. Đó chính là lý do khiên ông muốn dùng mọi thứ mình có để chuẩn bị cho một tương lai không có Nhà Vua, thay vì giữ chân cầu thủ 33 tuổi này lại.

Với lượt pick vóng 1 này, đội bóng có thể mang về một vài cầu thủ chất lượng hơn cách đây vài tháng để củng cố sự cứng cáp cho bộ khung của LeBron tiếp tục chinh chiến các kỳ play-off sau. Tuy nhiên, Gilbert không chọn phương án đó.

Nói thẳng ra, ông cùng với ban điều hành Cavaliers đang muốn xây dựng lại một đội quân thành phố Cleveland hoàn toàn mới, không còn LeBron, Irving. Tất cả sẽ xoay quanh tân binh chất lượng lấy được từ lượt pick năm sau. Chính vì thế, nhiều khả năng, Cavaliers sẽ hoàn toàn im hơi kín tiếng trong kỳ Trade Deadline này.

Tuy nhiên, phóng viên Jeff Zillgitt, người phụ trách mảng NBA của tờ USA Today nhận xét rằng, quyết định này có phần thiên về cảm xúc của Dan Gilbert khá nhiều.

Với thành tích hiện tại của Brooklyn Nets, lượt pick năm sau của họ có thể sẽ rơi vào vị trí thứ 8. Theo đó, Cavaliers có thể nhận được những cái tên như Jaren Jackson của Michigan State, Wendell Carter của Duke hay Collin Sexton của Alabama. Đó đều là những tân binh chất lượng. Nhưng để trở thành trụ cột của một đội bóng chuyên nghiệp như Cleveland Cavaliers, chưa ai có thể nói trước được điều gì.

Tuy nhiên, với sự trỗi dậy của thể hệ tân binh như năm nay, đơn cử như lượt pick thứ 13 là Donovan Mitchell, Dan Gilbert và đội ngũ Cleveland có quyền tin vào quyết định của mình vào năm sau. Dẫu sao đi nữa, đôi lời nhắn nhủ dành Giám đốc Koby Altman, xin ông hãy đưa ra một nước đi sáng suốt thực sự. Đừng để thảm họa lặp lại khi tiễn Kyrie Irving cách đây nửa năm.

Nhìn chung, 2017-18 có lẽ sẽ là một mùa giải thất bại của Cavaliers, nhưng chúng ta sẽ được đón một đội kị binh hoàn toàn mới vào năm sau. Vì thế, đừng quá ngạc nhiên nếu đội bóng của Nhà Vua chọn cách im lặng trong mùa này.