Khi Al Horford bỗng trở thành vấn đề nhức nhối của Boston Celtics

Cách đây chỉ hơn 1 năm, Al Horford vẫn là món hợp đồng giá hời, con bài lý tưởng cho nhiều mục đích khác nhau của Boston Celtics. Thế nhưng, Celtics đã lớn lên quá nhanh so với Horford. Vấn đề lớn nhất chính là số tiền mà Celtics bỏ ra cho cầu thủ này.

Horford đã ký với Boston bản hợp đồng tối đa (max contract). Với số tiền này, Boston có thể đem về cho mình một ngôi sao thực thụ, hơn là một cầu thủ với biệt danh "Average Al" vì khả năng của anh không quá tệ nhưng cũng không quá xuất sắc. Mọi thứ ở Horford cứ dừng lại ở một mức trung bình, không thể bức phá lên được nữa.

Công bằng mà nói, Horford không phải một cầu thủ vô dụng ở Boston Celtics. Ít ra thì anh ấy đã từng có giá trị rất nhiều. Al Horford và Isaiah Thomas từng là bộ đôi đầu tàu đem lại sức sống cho một Celtics thời kỳ xây dựng lại đội bóng. 

Hè năm 2016, sau khi để tuột mất Kevin Durant và những tên tuổi khác trong kỳ tuyển chọn cầu thủ tự do, chính Horford đã đồng ý trở thành một phần của Celtics, giúp đội bóng này không phải trắng tay trong mùa hè này. Thêm vào đó, cầu thủ lão làng này cũng đóng vai trò quan trọng trong cuộc đàm phán đưa Gordon Hayward về với Celtics.

Tuy nhiên giờ đây, Celtics đã trở thành một đội bóng mới hoàn toàn so với thời điểm cách đây 1 năm rưỡi. Cho dù một mặt, Horford là chìa khóa để xây dựng nên Boston như hiện nay, mặt khác, Horford cũng chính là gánh nặng của đội bóng.

Nhiều người sẽ bảo vệ anh khi cho rằng cầu thủ này có thể giúp các gương mặt trẻ của Celtics về kinh nghiệm thi đấu và đem đến khả năng lãnh đạo. Tuy nhiên điều đó có thực sự giúp ích nhiều khi các chỉ sổ của anh lại quá kém so với số tiền mà Celtics bỏ ra?

Sẽ có những trận fan Celtics thấy Horford tỏa sáng và gánh cả đội trên vai. Và nhiều trận anh chỉ là một đốm sáng le lói, không thể hiện được gì quá xuất sắc.

Theo thông kê về tiền lương các cầu thủ nhận được tại NBA, số tiền phải chi cho Al Horford cao thứ 11. Trong khi đó, anh xếp thứ 105 về số điểm ghi được mỗi trận, đồng hạng 36 về rebounds và assists. Rõ ràng, Horford đang là cầu thủ được ký max contract nhưng có hiệu suất kém nhất tại NBA mùa này.

Nếu như chung kết NBA lần này, Celtics đụng độ Golden State Warriors, chính năng suất ghi điểm của Horford mới chính là thứ khiến Stephen Curry và các đồng đội thấy khó chịu. Khả năng lãnh đạo hay những ảnh hưởng vô hình của anh sẽ không thể thay đổi hoàn toàn được cục diện chuỗi trận này.

Chỉ cần Horford vượt lên khỏi sự "tốt bình thường" của mình, trở thành một ngôi sao thứ hai của đội, cơ hội cao Boston sẽ vô địch năm nay, dù cho đó có là Warriors hay Houston Rockets đi nữa. Thế nhưng không, Horford không thể đóng vai đó được.

Và đó chính là vấn đề của Celtics. Thêm vào đó, đội bóng thành phố Boston này không thể nào đưa Horford đi mà không phải mất thêm một vị trí nữa như Jaylen Browns hoặc vị trí draft pick. Tất nhiên, Celtics không thể nào hi sinh tương lai của họ là Brown chỉ để đổi lấy sự ổn định hiện tại.

Liệu đến một ngày nào đó, Al Horford sẽ tìm lại được cảm giác thi đấu của mình? Cùng với ngôi sao Kyrie Irving và dàn trẻ đầy xuất sắc như Jason tatum, Terry Rozier, Jaylen Brown..., Horford cần phải chứng tỏ giá trị của mình không chỉ đến từ những thứ vô hình.