Butler đã ngã, bóng ma quá khứ của Chicago Bulls liệu sẽ bao trùm lấy Minnesota?

Trận đấu đầu tiên sau All-Star 2018, Minnesota Timberwolves đã đánh mất trận thắng trước ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch mùa này là Houston Rockets. Đồng thời, họ cũng mất cả Jimmy Butler. 

Sau va chạm tưởng chừng vô hại với Nene, Butler đã lăn ra sàn thi đấu ôm chân đau đớn. Anh không thể tự mình rời khỏi sân mà phải nhờ đến hai đồng đội của mình dìu ra. Ngay lúc đó, hàng nghìn ánh mắt đã nhìn vào HLV Tom Thibodeau như thể: "Đấy, giờ thì ông vừa lòng chưa?". 

NBA 2017-18 thực sự là một mùa giải đầy đáng tiếc khi hàng loạt những cầu thủ chủ chốt của các đội bóng đều bị chấn thương. Tình trạng đó nhiều đến nỗi người ta nói vui rằng, nếu các cầu thủ bị chấn thương được gom lại thành một đội, đó chắc chắn sẽ là đội bóng mạnh nhất.

Hãy nhìn xem, Mike Conley, Gordon Hayward, DeMarcus Cousins, Kristap Porzingis,... và giờ là Jimmy Butler, tất cả đều là những mảnh ghép quan trọng nhất của từng đội bóng. Tuy nhiên, co một điểm khác biệt. Khi Butler ngã xuống, dư luận không khó để tìm ra ngay một cái tên để đổ tội. Đó chính là HLV Tom Thibodeau.

Thibodeau không phải là một HLV yếu kém. Ông đạt được danh hiệu HLV của năm vào mùa giải 2010-11 khi dẫn dắt Chicago Bulls đến với thành tích 62-20 vô cùng ấn tượng. Tuy nhiên, người ta không còn quá xa lạ với cách dùng quân của ông. Đội hình chính và dự bị dưới trướng Thibodeau luôn có một chênh lệch rất lớn về thời gian thi đấu.

Bộ ba Derrick Rose, Luol Deng và Joakim Noah của Chicago Bulls 2010-11 chính là một ví dụ điển hình. Thibodeau đã đưa được Bulls vào chung kết miền Đông 2010-11 đối đầu với Miami Heat, tuy nhiên, ông vẫn bị chỉ trích khi để các cầu thủ của mình thi đấu quá tải.

Luol Deng, cầu thủ All-Star trong thời kỳ tái trỗi dậy của Bulls vào những năm 2004-07, đã phải chơi trung bình lần lượt là 39.1, 39.4 và 38.2 phút mỗi trận trong suốt 3 mùa giải đầu ông Thibodeau về cầm quân ở thành phố Chicago. Phải thi đấu với những chấn thương dai dẳng, Deng chỉ còn một đó một tinh thần All-Star bên trong cơ thể đầy rệu rã.

Joakim Noah cũng tương tự. Trung phong giành giải Cầu thủ Phòng ngự Xuất sắc nhất và về thứ tư trong cuộc bình chọn MVP 2014 đã đi theo con đường của HLV Thibodeau. Anh cũng đã thi đấu mặc kệ những chấn thương cho đến khi không còn có thể chạy được nữa.

Và tất nhiên, chắc chắn fan của Derrick Rose sẽ không bao giờ chấp nhận tha thứ cho chiến lược của Thibodeau. Mùa giải 2010-11, đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng người hâm mộ thấy Rose thi đấu trọn vẹn 81 trận. Cách đó một năm, Rose đã dính phải chấn thương cổ chân trước khi mùa giải bắt đầu. Thế nhưng anh vẫn phải thi đấu trung bình 37.4 phút trong năm đầu tiên HLV Thibodeau cầm quân.

Từ đó về sau, cơ thể của Rose không khác gì những khớp xương thiếu kết nối, chỉ chực chờ một tác động nhẹ là tan vỡ, hệt như hiệu ứng domino.

Giờ đây, nhìn lại xem chuyện gì đang diễn ra tại thành phố Minnesota? Chính là Tom Thibodeau, ông đang chuẩn bị ghi danh mình vào lịch sử NBA, trở thành một trong 3 HLV sử dụng đội hình chính của mình nhiều nhất từ trước đến nay.

Cả 5 cầu thủ trong đội hình xuất phát của Minnesota Timberwolves, bao gồm Jimmy Butler, Karl-Anthony Towns, Andrew Wiggins, Jeff Teague và Taj Gibson đều nằm trong top 40 vận động viên thi đấu nhiều thời gian nhất tại NBA mùa này.

Trong lịch sử chỉ mới có 2 đội từng xảy ra trường hợp này chính là St. Louis Hawk năm 1967-68 (tiền thân của Atlanta Hawks) và Boston Celtics 1986-87. Thậm chí Jimmy Butler đang giữ vị trí thứ nhì với 37.1 phút, chỉ sau Giannis Antetokounmpo.

Chắc chắn người hâm mộ khó có thể quên được khoảnh khắc của Butler khi đối đầu với Memphis Grizzlies vào tháng 12 vừa qua. Khi trận đấu chỉ còn 1 phút 37 giây, Butler đã bị phạm lỗi và được lên vạch ném phạt. Anh đã chống hai tay lên đầu gối đứng thở hổn hển suốt 5 giây trên vạch ném phạt, trọng tài buộc phải chờ Butler. Và mọi người biết, đó là một dấu hiệu không hề tốt đẹp.

Với HLV Tom Thibodeau, đây là triết lý bóng rổ của riêng ông. "Có vẻ như mọi người đang mất công vào những điều vô bổ. Đến cuối cùng, quan trọng nhất vẫn là chiến thắng", Thibodeau trả lời khi được hỏi về cách dùng người của mình.

Tất nhiên, không ít ý kiến cũng tỏ ra ủng hộ ông. Một HLV kỳ cựu tại NBA cũng nói thế này: "Ngày nay, các cầu thủ muốn được thi đấu nhiều năm hơn, thay vì được đứng trên sân nhiều hơn trong mỗi trận đấu. Bới vì rõ ràng tiền lương quá hấp dẫn, họ không còn muốn cháy hết mình như xưa".

Hậu vệ C.J. McCollum của Portland Trail Blazers, người đang thi đấu với trung bình 36.1 phút mỗi trận chia sẻ: "Tôi sẵn sàng thi đấu một trận đấu 48 phút. Đó là điều bản thân tôi đã chuẩn bị từ mùa hè đến giờ".

Vẫn còn rất nhiều tranh cãi, thế nhưng chấn thương của Butler đang khiến cổ động viên Minnesota lo ngại cho tương lai những ngôi sao trẻ, điển hình là Towns và Wiggins. Đây là mùa giải đầu tiên sau 13 năm, Timberwolves có hy vọng góp mặt tại NBA Playoffs. 

Vậy nhưng, liệu cơ hội Playoffs có xứng đáng đánh đổi bởi tương lai của những cầu thủ?